Le leaderhip-serviteur est une philosophie pratique et altruiste qui aide les personnes qui choisissent d’abord de servir, et en suite utilisent leur leadership comme manière d’augmenter le niveau de service aux individus et aux institutions.

Les leaders-serviteurs peuvent ou peuvent ne pas occuper des positions formelles de leadership.  Le leadership-serviteur encourage la collaboration, la confiance, la prévoyance, l’écoute, l’utilisation éthique du pouvoir et  de l’habilitation.

“Le leader-serviteur est d’abord un serviteur. Cela commence par le sentiment naturel de quelqu’un qui veut servir. Alors le choix conscient amène à aspirer devenir un leader. Il ou elle est vraiment très différente de la personne qui est d’abord un leader, peut-être en raison de nécessité, pour ce dernier, de satisfaire un besoin de pouvoir particulier ou de posséder un bien matériel. Pour ceux-ci, ce sera un choix postérieur que de servir – après que le leadership ai été établi. Le leader en premier et le serviteur en premier sont deux types extrêmes. Entre eux il y a des nuances et des fondus qui font partie de la variété  infinie de la nature humaine.

La différence se manifeste dans le soin pris par le serviteur pour s’assurer qu’autres les besoins prioritaires le plus élevé des personnes sont servies. Le meilleur test, et difficile à observer est: est-ce que les personnes servies se developpent en tant que personnes; deviennent-elles, tout en étant servi, plus saines, plus sage, plus libre, plus autonome, plus proche d’elle-même pour pour devenir à leur tour serviteur? Et, quel en est l’effet sur sur les moins privilégiés dans la société; en bénéficient-ils, ou, au moins, n’en sont-ils pas encore plus privés?” Robert K. Greenleaf (1970).